Azbestoza (pylica azbestowa) - śródmiąższowe zwłóknienie tkanki płucnej obecnością włókien azbestowych. Jest to poważna i nieuleczalna choroba. Okres inkubacyjny przekracza dziesięć lat, a symptomy choroby mogą wystąpić dopiero po dwudziestu latach. W przypadku azbestozy okres od zaistnienia choroby do śmierci jest uzależniony od ilości wchłoniętego azbestu i okresu czasu narażenia na azbest. Małe ilości azbestu wchłaniane w długim okresie, podobnie jak duże dawki pyłu azbestowego nawet w relatywnie krótkim okresie mogą wywołać nieodwracalne zmiany w płucach.

Rak płuca - najpowszechniejszy nowotwór złośliwy powodowany przez azbest. Istnieją dostateczne dowody pozwalające stwierdzić, że wszystkie typy azbestu powodują raka płuca. Nowotwory płuc mogą rozwijać się przez okres wielu lat. Na początku w obrębie płuc mogą powstać tzw. zmiany przedrakowe. Zmiany takie nie formują masy guza, nie są widoczne w badaniu rentgenowskim i nie dają żadnych objawów. Wykrycie takich zmian możliwe jest jednak poprzez analizę komórek ścian dróg oddechowych płuc uszkodzonych przez azbest.

Międzybłoniak opłucnej - jest rzadkim i źle rokującym nowotworem złośliwym. Jest przedmiotem dużego zainteresowania ze względu na udowodniony związek zachorowalności z ekspozycją organizmu na azbest (ponad 70% przypadków).

Azbest to grupa nieorganicznych minerałów o włóknistej strukturze, które występują naturalnie w przyrodzie i wciąż są wydobywane na skalę przemysłową, choć w niewielu regionach na świecie.

Minerały azbestowe zaczęto masowo eksploatować w okresie rewolucji przemysłowej. Globalne zasoby azbestu szacuje się na ponad 550 mln ton. Największe złoża występują w Kanadzie, Rosji (Ural), USA, RPA i Zimbabwe. Szczyt wydobycia azbestu na świecie osiągnięto w 1976 r. i wyniósł on ok. 5 mln. ton.

Ze względu na wiele zalet i pożądane właściwości, zastosowanie azbestu znaleziono w wielu sektorach na całym świecie. Słaba przewodność ciepła i elektryczności spowodowała, że został on wykorzystywany przy produkcji materiałów izolacyjnych zawierających azbest, natomiast jego ogniotrwałość i wysoka izolacyjność cieplna sprawiły, że używano go do wytwarzania tkanin oraz farb. Przede wszystkim jednak azbest był wykorzystywany w procesie produkcji materiałów budowlanych zawierających azbest. Materiały zawierające azbest stosowane w budownictwie należą do materiałów ognioodpornych, izolatorów termiczny oraz akustyczny.

Przez długi okres czasu temat szkodliwości azbestu nie był poruszany, jednakże trwające wiele lat badania lekarskie oraz obserwacje wykazały rakotwórczość azbestu. Długotrwałe wdychanie powietrza zawierającego w sobie pył azbestowy, uwalniający się m.in. w trakcie demontażu eternitu, grozi zanieczyszczeniem dróg oddechowych. Zalegający w płucach pył azbestowy stanowi ryzyko pojawienia się choroby nowotworowej, w szczególności nowotworu płuc czy międzybłoniaka, pylicy azbestowej oraz zmian opłucnowych.

Z uwagi na powyższe, znaczącym problemem dla środowiska są nieodpowiednio prowadzone prace w kontakcie z azbestem, dlatego tak bardzo ważne jest powierzenie tego typu prac profesjonalistom.

W trosce o zdrowie, wszelkie prace w kontakcie z azbestem, a zwłaszcza demontaż azbestu, należy zlecać wyspecjalizowanym firmom. Podczas prac, obejmujących swoim zakresem usuwanie azbestu, pracownicy powinni być wyposażeni w odpowiedni sprzęt i specjalistyczną odzież ochronną, która zabezpieczy ich przed szkodliwym wpływem pyłu azbestowego.